世界糖尿病日成立于1991年，旨在引起全球对糖尿病的警觉和醒悟，是由世界卫生组织和国际糖尿病联盟两个组织共同关心和支持的。在成立后的最初几年内，世界糖尿病日每年由国际糖尿病联盟总部宣布具体纪念日期。1995年和1996年世界糖尿病日定为11月14日。自1997年起，国际糖尿病联盟总部正式规定今后每年的11月14日为世界糖尿病纪念日。

之所以定11月14日为世界糖尿病纪念日，是为了纪念两位学者对糖尿病的巨大贡献。Fruderick Banting与Charles Best一起，在1920年10月发现了胰岛素。翌年，即1921年11月14日，首次报道Banting和 Best有关发现胰岛素的工作，11月14日也正巧是Fruderick Banting的生日。他们因发现了胰岛素而获得诺贝尔奖。

自1994年以来，我国全国各地在国际糖尿病联盟和中华糖尿病学会和各省市糖尿病学会或内分泌学会的组织协调下，每年均大力开展了世界糖尿病日的纪念活动。